척추관협착증이란?

협착증이란 말 그대로 좁아진다는 것을 의미합니다.
척수신경 및 신경근이 지나는 척추관, 신경근관, 추간공이 좁아져서 요통, 간헐적 파행 등과 같이 신경이 압박되는 증상이 나타나는 경우에 척추관협착증이라 부릅니다.

정상인의 척추관은 대체로 원형이지만 약 15%에서는 삼각형 모양을 가지며 이 경우 나이가 들어가며 퇴행성 변화에 의해 쉽게 척추 협착이 초래되는 것으로 알려져 있습니다. 퇴행성 변화로는 추간판의 퇴행, 후방관절의 비후, 황색인대의 비후 및 후연의 골극 형성 등이 있습니다. 그 외에 척추전위증, 척추교정수술 후에도 협착증이 올 수 있습니다.

원인

대부분 나이가 들면서 일어나는 변화라고 볼 수 있다. 견고한 골조직으로 둘러싸여 있는 신경조직이 추간판(디스크)의 변성이나 추간관절의 변화, 관절돌기의 골극형성, 황색인대가 신경근 쪽으로 퇴화되어 자라나온 경우 등의 이유로 척추관이 좁아지면서 신경근이 압박되는 것이다.

증상

처음 걸을 때는 괜찮다가 얼마 정도 걸으면 다리 쪽에 조이는 듯하고 저린 통증이 생기고 심해질수록 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 점점 감소합니다.

허리를 구부리고 앉으면 통증이나 저림이 서서히 가라앉는 것을 느낄 수 있습니다.
허리를 구부릴 때 척추관의 면적이 넓어지므로 구부정한 자세를 취하는 경우를 많이 볼 수 있습니다. 심해지면 다리의 근력이 약해지고 근육량도 줄어듭니다. 척추관 전체에 협착이 생긴 경우에는 양쪽 다리 전체에 증상이 나타나지만 디스크의 퇴행성으로 신경근이 나가는 추간공만 좁아진 경우에는 다리 한쪽의 일부분만 증상이 나타나는 경우도 있습니다.