후관절증후군 이란?

척추 앞에는 추간판이 들어 있고 중간에는 척수 신경이 있으며 뒤에는 척추를 지지해주는 척추후 관절이 있다. 후관절은 하나의 척추뼈가 다른 척추뼈와 연결되는 부위로 움직임이 많고, 척추가 자유자재로 움직일 수 있게 한다.

척추후관절과 주변조직이 퇴행성 변화나 이상으로 허리나 엉덩이, 다리에 통증이 생기는 질환을 후관절 증후군이라고 한다. 이 질환은 허리근육이 약한 여성에게 많이 발생하나, 노화로 인해 추간판 퇴행성 변화가 진행되며 후관절에 부담을 주는 경우에 나타난다.

원인

퇴행성으로 인해 추간판 높이가 감소하고 척추체 사이가 좁아져 척추관절이 불안정해 과다 움직임이 발생하는 것이다. 여기에 변성이 생기면서 관절막이 파열되고 관절염이 생기면서 후관절에 분포한 신경으로 통증이 유발된다.

증상

디스크의 경우에는 허리나 목의 통증과 함께 다리, 손등의 저림 증상이 동반되지만 후관절 증후군의 경우에는 저림 증상이 동반되지 않는다. 또 통증의 위치가 정확하게 느껴지지 않는 허리부위와 함께 둔부, 대퇴부 뒤쪽까지 당기는 증상이 있어 허리디스크와 비슷한 증상을 가지지만, 후관절 증후군은 증상이 무릎 이하로 내려가지 않는다.

허리를 뒤로 젖히거나, 앉았다 일어날 때, 혹은 침상 등에서 자세를 돌릴 때, 병변 주위를 누를 때 심한 통증이 나타난다. 자고 난 후 매우 아프다가 움직이면 통증이 덜해진다. 특히 추간판 탈출증 수술한 이후에 저리는 증상은 좋아졌으나 허리나 목의 통증이 남아 있는 경우 후관절증후군인 경우가 많다.

진단

임상적인 소견으로 진단내릴 수 있으며 보조 진단방법으로 단순방사선 촬영술, CT 등으로 후관절의 비후, 비대칭성, 다른 부위와의 차이, 심한 퇴행성 변화, 관절강의 소실 등 소견을 관찰할 수 있다. 그러나 특징적 소견은 아니며 비특이적 변화로 변화가 있는 환자에게 후관절 증후군의 임상적 증세가 없는 경우도 있다.

치료

심하지 않은 척추후관절성 통증은 진통제 사용, 견인치료, 운동치료, 물리치료 등으로 억제가 가능하지만 만성적인 통증, 강도가 심한 통증은 보존적 치료가 효과적이지 않다. 따라서 척추후관절 병적상태로 인한 통증이 의심되는 경우, 통증이 있는 관절을 직접 치료하는 ‘후관절강 차단술’과 척추관절 신경가지를 치료하는 ‘내측가지신경 차단술’을 시행한다.

후관절 증후군은 척추 X-ray나 CT, MRI 검사로 원인을 찾을 수 없는 경우가 많아 여러 병원을 다니며 ‘근육이 뭉쳤다’거나 ‘인대가 늘어났다’는 설명만 듣고 물리치료와 약물요법을 시행해 고생하는 경우가 많다. 이때 척추후관절 증후군을 염두에 둔 치료를 하면 요통으로 인한 불필요한 여러 가지 치료를 피할 수 있고 통증의 고통으로부터 조기에 벗어날 수 있다.